In questo tempo quaresimale, Benedetto XVI ci indica nelle tre pratiche penitenziali – preghiera, elemosina e digiuno – gli strumenti per disporci a celebrare meglio la Pasqua. In particolare, ci invita a riscoprire il vero digiuno cristiano che apre a Dio e all’amore del prossimo. Una “terapia” per curare tutto ciò che ci impedisce di conformarci alla volontà di Dio: Benedetto XVI sintetizza così il significato del digiuno nel cammino quaresimale. “Poiché tutti siamo appesantiti dal peccato e dalle sue conseguenze – scrive il Papa nel Messaggio per la Quaresima 2009 – il digiuno ci viene offerto come un mezzo per riannodare l’amicizia con il Signore”. Rileva, inoltre, che “digiunare volontariamente ci aiuta a coltivare lo stile del Buon Samaritano”. Scegliendo liberamente di “privarci di qualcosa per aiutare gli altri”, ribadisce il Papa, mostriamo concretamente che “il prossimo in difficoltà non ci è estraneo”. “Incoraggiamoci a vicenda a riscoprire e vivere con rinnovato fervore il digiuno non solo come prassi ascetica, ma anche come preparazione all’Eucaristia e come arma spirituale per lottare contro ogni eventuale attaccamento disordinato a noi stessi. Questo periodo intenso della vita liturgica ci aiuti ad allontanare tutto ciò che distrae lo spirito e ad intensificare ciò che nutre l’anima, aprendola all’amore di Dio e del prossimo” [Ai partecipanti alla Plenaria della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti (13 marzo 2009)]. Ai nostri giorni, constata il Papa, la pratica del digiuno “pare aver perso un po’ della sua valenza spirituale” e aver acquistato piuttosto “il valore di una misura terapeutica per la cura del proprio corpo”. Bisogna invece tornare all’antica pratica penitenziale, “che può aiutarci a mortificare il nostro egoismo e ad aprire il cuore all’amore di Dio e del prossimo”.
"Il digiuno al quale la Chiesa ci invita in questo tempo forte, non nasce certo da motivazioni di ordine fisico, estetico, ma scaturisce dall’esigenza che l’uomo ha di una purificazione interiore che lo disintossichi dall’inquinamento del peccato e del male, lo educhi a quelle salutari rinunce che affrancano il credente dalla schiavitù del proprio io, lo renda più attento e disponibile all’ascolto di Dio e al servizio dei fratelli" (21 febbraio 2007: Benedizione e imposizione delle Ceneri nella Basilica di Santa Sabina all'Aventino).
Il vero digiuno, è ancora la sua riflessione, è finalizzato a mangiare “il ‘vero cibo’ che è fare la volontà del Padre”. Ecco allora che “il digiuno del corpo si trasforma in ‘fame e sete’ di Dio”. Nel nostro tempo così inflazionato da immagini e parole, il Papa ci invita quindi a far spazio alla parola di Dio. Non basta dunque solo un digiuno del corpo: “Mi sembra che il tempo della Quaresima potrebbe anche essere un tempo di digiuno delle parole e delle immagini, perché abbiamo bisogno di un po’ di silenzio. Abbiamo bisogno di uno spazio senza il bombardamento permanente delle immagini…di crearci spazi di silenzio e anche senza immagini, per riaprire il nostro cuore all’immagine vera e alla Parola vera” [Incontro con i Parroci e il Clero della Diocesi di Roma (7 febbraio 2008)].
Radio Vaticana