Papa Benedetto XVI si è recato questo pomeriggio in Piazza di Spagna per il tradizionale atto di venerazione all'Immacolata. Ad accoglierlo il vicario per la diocesi di Roma, card. Agostino Vallini e il sindaco della Capitale, Gianni Alemanno. Papa Ratzinger, come tradizione, nella Solennità dell'Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria, ha benedetto la corona di rose bianche che è stata posta ai piedi della colonna sulla cui sommità è collocata la statua della Vergine, al centro di Piazza Mignanelli. Alle 15.45 Benedetto XVI era partito dal Vaticano. In Papamobile ha poi percorso una via Condotti addobbata con i decori natalizi, salutato da una folta folla di persone, e facendo una breve sosta davanti alla Chiesa della Santissima Trinità, dove ha ricevuto l'omaggio dell'Associazione Commercianti di via Condotti. “La grande festa di Maria Immacolata ci invita ogni anno a ritrovarci qui, in una delle piazze più belle di Roma, per rendere omaggio a lei, alla Madre di Cristo e Madre nostra”, ha esordito nel suo discorso Benedetto XVI. “Sulla sommità della colonna a cui facciamo corona – ha affermato il Papa -, Maria è raffigurata da una statua che in parte richiama il passo dell’Apocalisse appena proclamato: ‘Un segno grandioso apparve nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e, sul capo, una corona di dodici stelle’”. Ma qual è il significato di questa immagine? “Essa – ha spiegato il Pontefice - rappresenta nello stesso tempo la Madonna e la Chiesa”. Anzitutto la “donna” dell’Apocalisse è “Maria stessa. Ella appare ‘vestita di sole’, cioè vestita di Dio: la Vergine Maria infatti è tutta circondata dalla luce di Dio e vive in Dio. Questo simbolo della veste luminosa chiaramente esprime una condizione che riguarda tutto l’essere di Maria: lei è la ‘piena di grazia’, ricolma dell’amore di Dio. E ‘Dio è luce’, dice ancora san Giovanni”. “Ecco allora - ha sottolineato il Santo Padre - che la ‘piena di grazia’, l’‘Immacolata’ riflette con tutta la sua persona la luce del ‘sole’ che è Dio”.
“Questa donna – ha aggiunto - tiene sotto i suoi piedi la luna, simbolo della morte e della mortalità. Maria, infatti, è pienamente associata alla vittoria di Gesù Cristo, suo Figlio, sul peccato e sulla morte; è libera da qualsiasi ombra di morte e totalmente ricolma di vita. Come la morte non ha più alcun potere su Gesù risorto, così, per una grazia e un privilegio singolare di Dio Onnipotente, Maria l’ha lasciata dietro di sé, l’ha superata”. E questo “si manifesta nei due grandi misteri della sua esistenza: all’inizio, l’essere stata concepita senza peccato originale, che è il mistero che celebriamo oggi; e, alla fine, l’essere stata assunta in anima e corpo nel Cielo, nella gloria di Dio”. Ma anche tutta la sua vita terrena “è stata una vittoria sulla morte, perché spesa interamente al servizio di Dio, nell’oblazione piena di sé a Lui e al prossimo”. Per questo “Maria è in se stessa un inno alla vita: è la creatura in cui si è già realizzata la parola di Cristo: ‘Io sono venuto perché abbiano la vita, e l’abbiano in abbondanza’”. Nella visione dell’Apocalisse sul capo della donna vestita di sole c’è “una corona di dodici stelle”. “Questo segno – ha chiarito Benedetto XVI - rappresenta le dodici tribù d’Israele e significa che la Vergine Maria è al centro del popolo di Dio, di tutta la comunione dei santi”. E così questa immagine della corona di dodici stelle “ci introduce alla seconda grande interpretazione del segno celeste della ‘donna vestita di sole’: oltre a rappresentare la Madonna, questo segno impersona la Chiesa, la comunità cristiana di tutti i tempi. Essa è incinta, nel senso che porta nel suo seno Cristo e lo deve partorire al mondo: ecco il travaglio della Chiesa pellegrina sulla terra, che in mezzo alle consolazioni di Dio e alle persecuzioni del mondo deve portare Gesù agli uomini”. "È proprio per questo, perché porta Gesù - ha precisato il Papa -, che la Chiesa incontra l’opposizione di un feroce avversario, rappresentato nella visione apocalittica da ‘un enorme drago rosso’. Questo dragone ha cercato invano di divorare Gesù – il ‘figlio maschio, destinato a governare tutte le nazioni’ –, invano perché Gesù, attraverso la sua morte e risurrezione, è salito verso Dio e si è assiso sul suo trono”. 
Perciò il dragone, sconfitto una volta per sempre nel cielo, “rivolge i suoi attacchi contro la donna – la Chiesa – nel deserto del mondo”. “Ma in ogni epoca – ha avvertito il Pontefice - la Chiesa viene sostenuta dalla luce e dalla forza di Dio, che la nutre nel deserto con il pane della sua Parola e della santa Eucaristia”. ''E così in ogni tribolazione, attraverso tutte le prove che incontra nel corso dei tempi e nelle diverse parti del mondo, - ha ricordato - la Chiesa soffre persecuzione, ma risulta vincitrice. E proprio in questo modo la Comunità cristiana è la presenza, la garanzia dell'amore di Dio contro tutte le ideologie dell'odio e dell'egoismo''. ''L'unica insidia di cui la Chiesa può e deve aver timore è il peccato dei suoi membri. Mentre infatti Maria è Immacolata, libera da ogni macchia di peccato, la Chiesa è santa, ma al tempo stesso segnata dai nostri peccati”. Per questo “il popolo di Dio, peregrinante nel tempo, si rivolge alla sua Madre celeste e domanda il suo aiuto; lo domanda perché ella accompagni il cammino di fede, perché incoraggi l’impegno di vita cristiana e perché dia sostengo alla speranza. Ne abbiamo bisogno, soprattutto in questo momento così difficile per l’Italia, per l’Europa, per varie parti del mondo. Maria - ha quindi concluso il Pontefice - ci aiuti a vedere che c'è una luce al di là della coltre di nebbia che sembra avvolgere la realtà. Per questo anche noi, specialmente in questa ricorrenza, non cessiamo di chiedere con fiducia filiale il suo aiuto: 'O Maria, concepita senza peccato, prega per noi che a te ricorriamo'''.Un lunghissimo applauso, intervallato da grida 'viva il Papa', ha accompagnato la fine del discorso di Benedetto XVI. Dopo aver salutato alcuni porporati, degli anziani su delle sedie a rotelle e alcune autorità presenti in piazza, il Pontefice ha lasciato a bordo della Papamobile Piazza Mignanelli.
Asca, SIR, Adnkronos
ATTO DI VENERAZIONE ALL’IMMACOLATA A PIAZZA DI SPAGNA - il testo integrale del discorso del Papa