Papa Ratzinger ha benedetto questa mattina, al termine dell'Udienza generale del mercoledì, due agnelli vivi, presentati dal Capitolo Lateranense, la cui lana sarà utilizzata per confezionare i sacri Palli. Si tratta di una tradizione antica, legata alla memoria liturgica di Sant'Agnese, giorno in cui la Basilica della Santa pagava al Laterano il suo canone annuale, consistente appunto in due agnelli. Il Pallio è un'insegna liturgica indossata dal Papa e dagli arcivescovi metropoliti nelle loro Chiese e in quelle delle loro Province. E' costituito da una fascia di lana bianca su cui spiccano sei croci di seta nera, rosse nel Pallio del Pontefice. La benedizione e la consegna dei nuovi Palli ai metropoliti viene tradizionalmente fatta dal Papa il 29 giugno, Solennità dei Santi Pietro e Paolo. Questa mattina Papa Benedetto XVI ha anche ricevuto la cittadinanza onoraria di Mariazell. Dopo l’Udienza generale, il Pontefice si è intrattenuto con una delegazione austriaca composta dal sindaco della città, Helmut Pertl, dal vescovo di Graz-Seckau, mons. Egon Kapellari, e dal rettore del Santuario mariano di Mariazell, padre Karl Schauer. Il conferimento della cittadinanza del Comune austriaco giunge a distanza di due anni dalla visita del Papa al Santuario mariano per gli 850 anni della fondazione. “Mariazell - ha detto il Papa ai presenti, ricordando la pioggia che accompagnò il suo viaggio apostolio nel settembre 2007 - è molto più di un posto: è l’attualizzazione di storia viva di un pellegrinaggio della fede e della preghiera nei secoli”. Mariazell, ha aggiunto, “vive sempre in me”.E nei ricordi, ha concluso, “torno sempre a fare una sosta a Mariazell, proprio perché sento come la Madre, qui, ci venga incontro e ci riunisca tutti”.Conferimento al Santo Padre della Cittadinanza onoraria di Mariazell (21 gennaio 2009) - il testo integrale del discorso del Papa