Il Papa ha ricevuto questo giovedì mattina in udienza frà Matthew Festing (nella foto con Benedetto XVI), Principe e Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta insieme al suo seguito, all'indomani della festa del patrono dell'Ordine, San Giovanni Battista, il 24 giugno. Il colloquio privato tra il Gran Maestro e Benedetto XVI è durato circa 25 minuti. Durante l'incontro sono stati passati in rassegna temi afferenti alle attività spirituali, umanitarie e diplomatiche dell'Ordine: le strategie per i prossimi dieci anni messe a punto durante il Seminario strategico internazionale dell'Ordine di Malta che si è tenuto lo scorso gennaio a Venezia; il dialogo ecumenico portato avanti dall'Ordine con i patriarcati di Mosca e di Minsk; l'assistenza medica e sociale in Terra Santa e in Libano. Inoltre, si è parlato dell'aiuto prestato per i terremotati dell'Abruzzo dal Corpo Italiano di Soccorso dell’Ordine di Malta (CISOM), che ha una forza di circa 2000 volontari (personale medico, paramedico e soccorritori), e rimarrà responsabile della gestione dei due campi per tutta la durata dello stato di emergenza. Durante l'udienza con il Papa, si è parlato poi dell'impegno dell'Ordine a Lampedusa dove in collaborazione con la Guardia costiera italiana, soccorre i migranti nello stretto di Sicilia, dell'impegno umanitario nei campi profughi di Pakistan e Sri Lanka e per la ricostruzione delle case di un'ampia regione del Myanmar, colpita un anno fa dal ciclone Nargis. Benedetto XVI ha quindi elogiato le attività dell'Ordine e ha raccomandato ai suoi membri di restare fedeli al carisma di testimonianza della fede e attenzione ai poveri e ai malati. Al termine dell'udienza, il Gran Maestro ha donato al Papa una medaglia commemorativa dell'Ordine di Malta. Il Pontefice ha poi salutato i membri del Sovrano Consiglio, il governo dell'Ordine, la maggior parte dei quali confermati per altri cinque anni nell'ultimo Capitolo generale che si è svolto a Roma lo scorso 8 e 9 giugno. Dopo l'incontro con Benedetto XVI, il Gran Maestro si è intrattenuto per 40 minuti con il Segretario di Stato vaticano, il card. Tarcisio Bertone. Il Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta - fondato a Gerusalemme 960 anni fa - è ente primario di diritto internazionale ed ordine religioso della Chiesa Cattolica.Zenit